Le cerf est une espèce très plastique, capable d'occuper : - des grands massifs forestiers, feuillus ou mixtes ; - des milieux semi-ouverts (lisières, clairières) ; - ponctuellement des secteurs plus ouverts, selon la pression humaine et les ressources. Cette flexibilité écologique est confirmée par les données régionales sur son écologie et par les observations en Europe occidentale. En Wallonie, les populations les plus denses occupent traditionnellement l'Ardenne, région de grandes forêts giboyeuses. Le cerf est un herbivore ruminant opportuniste, consommant herbacées variées (graminées, plantes à large feuilles), feuilles et bourgeons d'arbres et arbustes, bruyères, champignons, écorces (notamment en hiver), fruits forestiers (glands, faînes, châtaignes). Un adulte consomme 10 à 15 kg de végétation par jour, selon les ressources locales. La taille de leur territoires varie selon disponibilité alimentaire et la pression humaine. Les cerfs peuvent parcourir plusieurs kilomètres par jour pour accéder aux zones de gagnage (alimentation) et de repos. Les cerfs vivent en hardes structurées : les mâles adultes vivent en groupes séparés en dehors de la période de reproduction, tandis que les bichesvivent avec leurs jeunes jusqu'à trois ans. Le cycle annuel du cerf est marqué par : 1. Le rut (brame) - Se déroule de septembre à octobre. - Les hardes de mâles éclatent : chaque cerf tente de constituer un harem de biches. - Le brame sert à intimider rivaux et attirer les femelles. 2. Gestation et naissance - Gestation : environ 8 mois. - Mise bas : généralement fin mai – juin. - La biche donne naissance à un faon ( très rarement deux). 3. Croissance - Le faon perd ses taches vers 3 mois. - Vers 6 mois, le jeune mâle devient un hère ; la femelle reste « faon » jusqu'à 1 an. - De 1 à 2 ans, le jeune mâle est un daguet (premiers bois simples). La Wallonie utilise des outils spécifiques pour suivre cette espèce. |